كيف كان الشكل الأول للحياة على كوكب الأرض؟
إذا زرت الطرف الجنوب شرقي من جزيرة "نيوفوندلاند" الكندية، حيث تبرز المنحدرات الوعرة فوق سطح البحر، ستجد بقعة من الصخور، تُعرف بـ"النقطة التي ينساها البحارة"، وهو اسم اختير للإشارة إلى سفن لاقت نهايتها المفجعة هناك، بعدما ظن البحارة - على سبيل الخطأ - أن السفن قد ترسو في تلك المنطقة. والآن، ت شتهر تلك المنحدرات لسبب آخر تماما، إذ أنها تشكل محورا لنقاش يدور حول كيفية تط ور أولى أشكال الحياة المعقدة على الأرض، وتوقيت حدوث ذلك، وهو أمر يمثل أحد أكثر أسرار كوكبنا غموضا. تقول فرانكي دَنْ، عالمة الحفريات في جامعة أكسفورد: "إذا جُلْت بين الصخور، ستجد أسطحا كثيرة أغلبها مغطى - حرفيا - بآلاف من بقايا الكائنات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ". وقد ظلت هذه البقايا محفوظة، لمدة تناهز 570 مليون سنة، خلال ما يُعرف بـ "العصر الإدياكاري ". ونجم ذلك عن سلسلة انفجارات بركانية أدت إلى تغطية قاع البحر بالرماد، ما أفضى إلى أن تُحفظ لنا "لمحة" عن الحياة في تلك الفترة البعيدة للغاية. وأضافت دَنْ: "بوسعي تشبيه الأمر بالتجول في مدينة بومبي (ال...